Взлет популярности Валентины Легкоступовой был неожиданным, стремительным. Никому не известная студентка Гнесинского института становится лауреатом Всесоюзного конкурса молодых исполнителей в Юрмале. С успехом дебютирует на телевидении. Записывает первые песни на «Мелодии»...
Впрочем, во впечатляющем успехе Валентины Легкоступовой случайности не было.
- Сколько Себя помню, рядом звучала песня. В семье главные симпатии отдавались фольклору: мама — исполнительница народных песен, отец — баянист. Часто бывала с ними на концертах, гастролях, пела сама... Но пошла в школу и... увлеклась скрипкой,— вспоминает Валя Легкоступова.
Долгие годы скрипка и народная песня жили рядом с нею, на равных соседствуя в ее душе, до тех пор, пока в Симферопольском музыкальном училище она не увлеклась джазом...
В 1985 году с группой студентов Валентина Легкоступова побывала в Чехословакии на фестивале народного творчества. Вернувшись, снова пела джаз, чуть подражая Элле Фитцджеральд и удивляя поклонников этой музыки своими необычными номерами — импровизациями на скрипке с голосом. Как-то в Симферополе гастролировал известный польский джазмен, саксофонист Збигнев Намысловский и, услышав пение Валентины, пригласил ее на джем-сэйшн.
— Увлеклась настолько, что однажды, придя на экзамен по специальности,— продолжает Валя,— я в шутку предложила экзаменаторам: «А можно, я то, что должна сыграть на скрипке, спою?!». Петь ей тогда, конечно же, не разрешили. Но для себя Валентина Легкоступова уже твердо решила, что, закончив училище, она поедет в Москву и поступит на заочное отделение в музыкальный институт имени Гнесиных по класссу эстрадного вокала...
Успешно сдала экзамены в Гнесинское. А вскоре Валентина Легкоступова узнала, что летом в Юрмале пройдет 1-й Всесоюзный телевизионный конкурс молодых исполнителей советской эстрадной песни, проводится предварительное прослушивание кандидатов на участие в конкурсе по магнитофонным фонограммам.
— У меня никаких записей, конечно же, не было, — говорит Валентина Легкоступова.— Где найти студию звукозаписи, как записать фонограмму? С большим трудом, через моих новых друзей в Туле и в Москве мы успели записать две песни и отправить их на телевидение. А некоторое время спустя я получила приглашение на конкурс...
По жребию выступать ей пришлось первой. А первому, как известно, всегда труднее — по нему примериваются в оценках члены жюри и обычно бывают не очень-то щедры на высокие баллы, по нему ориентируются и другие участники конкурса. И все же Легкоступова стала лауреатом, завоевав вторую премию конкурса. Вокруг все говорили о ее великолепных вокальных данных, о красочности диапазона, звонкости и мелодичности голоса. Указывали и на существенные недостатки, которые помешали ей занять в конкурсе более высокое место.
— От таких «указаний», сделанных на пресс-конференции прилюдно, я была готова провалиться сквозь землю,— вспоминает Валентина Легкоступова. — Особенно когда сказали, что я совсем не знакома с пластикой сценического движения... А мне-то всегда казалось, что держусь на сцене очень даже неплохо... Но, как говорится, со стороны виднее. И уже после конкурсной суматохи смогла объяснить все эти просчеты себе. Как, где я могла научиться этому сценическому мастерству, если ни в одном музыкальном училище, институте эстрадных исполнителей не обучают ни хореографии, ни пластике, ни актерской работе над песенным образом, ни режиссуре, ни постановке песни, ни эстетике внешнего вида — прически, грима, костюмов. Во всем этом даже наши эстрадные звезды первой величины — самоучки...
Вернувшись из Юрмалы, Валентина Легкоступова стала наверстывать упущенное — брать уроки у балетмейстера, искать модельеров по костюмам и прическе... Задумалась над подбором нового репертуара и той прощальной фразой, что была высказана Раймондом Паулсом: на каком-нибудь концерте они обязательно встретятся...
Ждать встречи пришлось недолго. Осенью в концертном зале «Россия», в Москве, проходили концерты лауреатов и дипломантов юрмальского конкурса. Валентина Легкоступова подошла к Паулсу и рискнула спросить, нет ли у него сейчас какой-нибудь новой песни?
«Сейчас нет, но если ты позвонишь мне через пару месяцев, может быть, что-нибудь будет»,— ответил композитор.
— После звонка я срочно поехала в Ригу,— продолжает Валентина Легкоступова.— Это был настоящий праздник: маэстро предложил мне сразу четыре песни! И пригласил в свою творческую программу 1987 года, которая затем шла в Москве.
— Вокальные данные Валентины Легкоступовой заинтересовали меня еще в Юрмале,— говорит Раймонд Паулс. — Я старался убедить жюри конкурса, что она вполне может быть обладательницей первой премии. Доказал я это позже, на своих творческих вечерах, где Валентина Легкоступова прекрасно исполнила три очень сложные по вокалу песни. И насколько мне известно из писем, в большом количестве приходящих на радио и телевидение, она стала сегодня довольно популярной исполнительницей. Может быть, пока еще не совсем сложился ее сценический образ и стиль. Она не успела приготовить большой концертной программы, по которой можно было бы говорить о целостности исполнителя, но ей всего двадцать один год, и можно надеяться, что все еще у Вали впереди...
Татьяна Секридова, Студенческий меридиан