Вне всякого сомнения, «Гражданская оборона», возникшая в середине 80-х в Омске, стала первой в истории отечественного рока группой, органично воспринявшей эстетику и музыкальную идеологию панк-рока. Непосредственным предшественником «Гражданской обороны» был несколько менее известный состав «Посев» (не без вызова названный «в честь» знаменитого западного русскоязычного издательства), собранный летом 1982 года энергичным, полным идей Игорем («Егором») Летовым. Записав пару магнитофонных альбомов, в которых Летов — с тех пор и поныне — основной автор группы попытался соединить ритмические формулы ортодоксального панка со звуковыми коллажами фри-джаза, распался, дав в свою очередь жизнь «Гражданской обороне». В ее первый состав вошли: «Егор» — ударные, вокал; Андрей («Босс») Бабенко — гитара и Константин («Кузя Уо») Рябинов — бас.
Начав репетиции в декабре 1984 г. в домашней студии, «Гражданская оборона» вскоре записала два магнитоальбома, которые, с одной стороны, разнесли их музыку далеко за пределы Сибири, с другой — поставили группу под удар соответствующих органов, усмотревших в ее творчестве явный криминал. Группа практически полностью распалась. К. Рябинов ушел в армию, а Летов помогал записываться прочим омским группам, благо опыта у него хватало.
Весной 1987 г. он со случайными партнерами, но под названием «Гражданская оборона» успешно выступил на Первом Новосибирском рок-фестивале. Воодушевленный горячим приемом аудитории, тем же летом записал сразу 5 альбомов, компенсируя таким образом свое вынужденное полуторагодичное молчание. Всю осень он, сопровождаемый волной самых невероятных слухов, разъезжал по стране, зимой увеличил свою дискографию еще на три номера, а в марте 1988 г. объявил о роспуске «Гражданской обороны».
Впрочем, уже через месяц неутомимый Летов собирает новую группу в составе: Олег («Манагер») Судаков — вокал; Евгений («Дабл») Деев — бас; Дмитрий Селиванов — гитара (между прочим, основатель «
Калинова моста») и объявляет ни много ни мало о создании Всесибирского панк-клуба. Селиванова, трагически погибшего весной 1989 г., вскоре сменил Игорь («Джефф») Жевтун из тюменской группы «Инструкция по выживанию». Летов взял в руки бас-гитару, а за барабаны сел Аркадий Климкин.
Осенью 1988 г. «Гражданская оборона» с триумфом выступила на Вильнюсском панк-фестивале и альтернативном московском фестивале «СыРок-88», переехала в Новосибирск и записала еще два альбома. В состав группы вернулся один из ее основателей Костя Рябинов, что позволило «Гражданской обороне» наконец достичь не только музыкального, но и психологического единства в своих рядах.
Весной 1989 г. неожиданно для многих «Гражданская оборона» снимается с якоря в Новосибирске, переезжает в Ленинград, вступает в Рок-клуб и принимает участие в VII рок-фестивале (как ленинградская группа). Кассетный альбом Летова выпускает небольшая французская фирма звукозаписи, а ряд песен группы включается в обзорные пластинки независимого рока во Франции и ФРГ.
Постоянно находящийся в поиске, музыкально эрудированный и обладающий даром открывать новые имена, Летов «ответствен» за многочисленные альбомы сибирских групп («Спинка мента», «Черный Лукич», «ПОГО», «Великие Октябри», «Анархия», «Пищевые отходы» и др.), практически в каждом из которых ощущается его участие.
