Ничто не предвещало бури на театральной премьере. Зрителей собралось много, все ждали необычного представления. Даже император пожаловал. Но вот на сцене начался бардак, залаяли собаки, зал загудел и возмущенной глава государства встал со своего кресла и демонстративно покинул зал. Представление было скомкано. Один из ведущих актеров отказался играть, публика уже загалдела, но тут в партере обнаружился труп. Совсем теплый. Явных признаков насильственной смерти нет. Ни дырки от пули, ни раны от ножа. Зато от бездыханного тела несет спиртным. Появляется статский советник Луканов. Перед ним поставлена задача, раскрыть преступление (а никто не сомневается в том, что произошло убийство) прямо сейчас. Благо публике велели оставаться на своих местах - никто театр, кроме императора не покидал, а, значит, преступник все еще находится в зале. Сразу же обращает на себя внимание то, что несчастный сидел в окружении пустых кресел. В то время как на премьере полный аншлаг, все места раскуплены. Видимо кто-то купил сразу несколько билетов, чтобы не было свидетелей преступления. Кроме того, бесследно пропал головной убор убитого, а в то время без шляпы вообще из дома не выходили. В кармане сюртука находят бутылочку с виски, именно этот напиток и пил во время спектакля неизвестный. Но такой крепкой алкогольной продукции в буфете не продают – там торгуют только шампанским и изысканными винами. На протяжении всей книги Луканов ведет допросы. Сначала говорит с перепуганным чиновником - с тем, кто труп обнаружил. Потом с буфетчиком – он бегал за виски в лавку, по просьбе убитого. Луканов беседует с директором театра, с дамами и так далее. История, представленная издательством «Крылов», в серии «Черный ангел», не была придумана. Все события происходили на самом деле - в Санкт-Петербурге в 1901 году.