Когда успешный продюсер и уже модная певица ссорятся, всегда выигрывает кто-то третий. Так было и в 1994 году, когда Лика рассорилась с продюсером Сергем Обуховым, и тот, может и в отместку, «с нуля» сделал звездой Ларису Черникову, никому не известную девушку, поющую чуть гортанным и безапелляционно-провинциальным голосом с особенностями говора (с характерным, милым и запоминающимся произношением букв «г» и «а») и скорым темпом речи, который чаще можно слышать на рынках и
в букмекерских конторах. Зато апломба и трудолюбия у Ларисы хватило на то, чтобы заняться вокалом, сцен-движением, танцами, консультациями у известных модельеров и стилистов. Попытка не пропала даром — в появившемся в 1995 году клипе «Одинокий волк» Лариса Черникова смотрелась вполне колоритно и вызывающе — публике, в общем, понравилось. Это и понятно — Обухов свое дело знал, муж Ларисы проект решительно финансировал, и вскоре Лариса Черникова закончила месяцы ученичества и начала еще более непростые — раскрутки. Следующий клип «Подари мне ночь» не нес никаких открытий, но певица была в нем показана эпатажно-привлекательно, что, в общем, телезрителям и надо было показать. В сентябре состоялась торжественная презентация дебютного альбома. Обухов постарался на славу, пригласил известных звезд, и они помогли успешному проведению шоу. Однако пока, при влиянии мэтра, Лариса Черникова предстала перед большой аудиторией исполнительницей довольно провинциального электронного диско.
В январе 1996-го у Ларисы состоялся успешный тур по московским ночным клубам. Творчество ее понравилось завсегдатаям танцевальных вечеров. Альбом хорошо продавался. Поэтому следующий — «Подари мне ночь» — содержал большей частью уже изданные хиты или ремиксы. Однако в середине 1996 года финансирование проекта прекратилось. И Обухов снова начал делать звезд «с нуля». На этот раз — дуэт «Хочу!». А оставшаяся без руля и ветрил Лариса Черникова пообещала в нескольких интервью, что сделает новый прорыв. В самом деле вскоре она начала записывать альбом с композитором Олегом Молчановым (который, как раньше Игорь Николаев, похоже, задался целью сочинять песни абсолютно для всех поп-певиц и теперь работает и с Салтыковой, и с Булановой, и с Ириной Волконской, и с
Натальей Гулькиной и т.д.). Оставшись одна, без продюсера, Лариса Черникова неожиданно лишается прошлого апломба, упорно совершенствует вокал и постепенно предстает уже не просто милой, симпатичной, раскованной выскочкой, а удалой и самобытной певицей. Не прошли даром и годы учения. В новой программе уже нет места суррогату рэйва и кабацкой музыки, а осталось почти классическое электронное диско. «Найди меня в радуге дня» и «Первое желание» — вполне достойные продукты выбранного жанра.
В 1997 году Лариса Черникова выпускает уже очень удачный альбом, полный удали, азарта и лихих мелодий. Стопроцентные хиты с него «Сама себе придумала» и «Влюбленный самолет». Припев в последней песне — «Я люблю тебя, Дима» — поклонники некоторое время ассоциируют с лучшим футболистом России-97 Аленичевым («Спартак», позднее —«Рома»). Но и певица, и спортсмен в интервью опровергают эту версию. Истина, как водится, находится посредине: спортсмен и певица и вправду знакомы — Лариса пела на праздновании дня рождения Аленичева в ресторане. После выступления Дмитрий подошел, поблагодарил и сказал, как любит песни Ларисы Черниковой. После этого ребята, благо почти соседи по московскому району Сокольники, пару раз прогуливались по окрестному парку. Ну, а песня, кстати, появилась куда раньше их товарищества. Осень и зиму-97 Лариса Черникова проводит в регулярных гастролях по СНГ. Весна 1998 года — время нового успеха Ларисы Черниковой ее хиты «Еще один глоток» и «Жадина» в меру кокетливо-жеманны, не в меру азартно-танцевальны и, соответственно, очень успешны.
Осенью следует новая порция ударных песен: «Вспоминать и не надо» (новая версия песни «Ни к чему», известной по исполнению дуэта
Лада Дэнс —
Лев Лещенко), «Устала страдать» и «Не буди». На последнюю в ноябре 1998 года в средневековых замках Польши и Чехии снимается видеоклип, где Ларису Черникову, стреляя из пушки, пытается разбудить целый орудийный расчет. В 1999 году, избавившаяся от примитивной кабацкости песен начала карьеры, Лариса Черникова — одна из самых популярных поп-певиц. Ее летний хит «Я — Шура» — с кокетливым припевом «Я Шура — ребенок нежный» — становится новым всероссийским хитом. Его регулярно крутят коммерческие радиостанции, напевают люди в метро. Успех шлягера «про Шуру» сопоставим по славе со шлягером «про Диму». В августе выходит новый альбом певицы «Солнечный город». Но еще за пару месяцев до релиза «пираты» выпускают и свою подделку — с другим набором песен и собственной «левой» обложкой — «Вспоминать и не надо».
