Пианист, поэт, композитор
Игорь Николаев приехал в Москву в начале 80-х. Но композиторский дар его востребован не был. Игорь работал в ресторане, подыгрывал разным исполнителям, много общался с коллегами-музыкантами, считался хорошим клавишником. Иметь много друзей оказалось делом не только приятным, но и полезным. Когда в сопровождающем ансамбле Аллы Пугачевой «Рецитал» освободилось место клавишника, кто-то из приятелей сказал об этом, и
Игорь Николаев поспешил на прослушивание и был принят в состав. Вначале он просто играл на клавишных (но успел принять участие и в записи дебютного магнитоальбома Александра Кальянова), но затем решился и показал свои песни Алле Пугачевой. Прима оценила талант автора, и «Расскажите, птицы» и «Айсберг» с 1983 года прочно вошли в ее репертуар. Вскоре певица записывает и целый диск песен Николаева, но того уже влечет собственная сольная работа.
В 1986 году Игорь поет свою песню «Бубенцы», которую вскоре начинают показывать по телевидению, затем следует трепетный хит про мельницу, который окончательно демонстрирует зрителям и слушателям, как чувственно умеет петь сам Николаев-солист. Песни у него в основном поются чувственно-протяжно, исполняет их
Игорь Николаев, как говорится, «в нос», но середина 80-х — пора моды не на хороших профессиональных вокалистов, а на хорошие мелодии и запоминающиеся имиджи исполнителей. Мелодистом Игорь всегда был замечательным, а после того как отрастил длинные волосы, превратил их темно-русый цвет в модный — блондинистый, обзавелся кудрями и решился петь, то быстро стал узнаваемым и популярным артистом. Хотя из-за вокальных особенностей Николаева пока еще верная академическим традициям ВФГ «Мелодия» долго не решалась выпустить его два первых сольных альбома — «Фантастика» и «Королевство кривых зеркал». В 1988 году
Игорь Николаев поет с Синди Паупер, все в предвкушении их совместного проекта, но реализовать свои возможности с женщинами-вокалистками Николаеву удается только чуть позднее. И не в Америке (его проект с Фрэнком Превитом и совместная песня «Ночная птица» так и не стали хитами ни в России, ни в США), а в Киеве. Для 16-летней киевской школьницы Наташи Королевой он создает замечательный альбом «Желтые тюльпаны». Наташа перебирается к Игорю в Москву, их тур 1990 года приносит славу и любовь им обоим: в одном отделении поет Наташа, в другом Игорь. В этот период
Игорь Николаев становится одним из главных хитмейкеров стиля евродиско в России, пишет музыку для других исполнителей, тексты для других композиторов (в частности, для Игоря Крутого). Не забывает выпускать и сольные альбомы.
В 1992 году выходит новая программа — «Дельфин и Русалка», затем следует большой совместный тур, в конце которого объявлено, что «Дельфин» (так назвал себя Николаев) и «Русалка» (так он назвал Королеву) расстаются. Но «расставание» является просто рекламным трюком — и после тура композитор
Игорь Николаев продолжает писать песни для певицы Королевой, вскоре ставшей и его женой. Альбом 1995 года «Выпьем за любовь» символизирует переход Игоря на позиции балладного донжуанства и удалого гусарства, что выражается и новом духе его песен, теперь зачастую лишенных заданной танцевальности. В конце 1996 года следует релиз сборника хитов «Пятнадцать лет», приуроченный к этому юбилею в творческой карьере музыканта. Осенью 1997 года, после записи очередного альбома для Королевой — «Бриллианты слез»,
Игорь Николаев снова начинает активно представлять свое творчество. Первым его новым хитом становится «Рояль в ночи» — танцевальный трэк с элементами дрим-хауса.
В 1998 году у Игоря выходит очередной альбом «Пять родных сердец». Часть его песен
Игорь Николаев поет сам (например, свой новый протяжно-чувственный, сентиментальный хит «Человек, влюбленный в Сахалин»), часть — еще два «родных сердца» — Королева и Пугачева. В 2000 году
Игорь Николаев в честь 40-летия меняет имидж — отращивает стильную бородку, выбирает более короткую стрижку и возвращает свой прежний темно-русый цвет волос. Однако в самой музыке столь решительных преобразований в честь юбилея не следует. Песни Николаева-2000 снова отличает мелодизм, следование последним веяниям электронной поп-музыки «для взрослых» и интонации слегка истомленного и вполне искушенного донжуана, всегда, впрочем, готового на новые романы, страдания и авантюры. На одну из песен новой программы снимается видеоклип «Прощай, Берлин».
