Редкое явление на нашей эстраде — мужской вокальный квартет. В 1986 году он был сформирован как ансамбль «Сюрприз», но в 1988 году, после гастролей в Польше, поменял название на «Доктор Ватсон». Решение было мудрым — именно так назывался главный хит группы в те годы. Кстати, принес его в команду Александр Слизунов. Прежде он играл на клавишных в «Цветах», а затем и написал этот классный номер в традициях «новой волны» вместе Андреем Сапуновым (ребята вместе работали в проекте «Лотос»). Но потом Сапунов снова начал работать с Алексеем Романовым (оба вышли из «Воскресенья», оба в него постепенно и вернулись), а Слизунов взялся за «Сюрприз» — «Доктор Ватсон». С самого начала ставка была сделана на исполнение модных шлягеров прошлых лет. Но пел «Сюрприз» и современные эстрадные песни, которые и сочинял экс-«цветовец». А за аранжировки и все инструментальные партии отвечал его брат Евгений. Вокальную часть группы составляли Георгий Мамиконов, Виктор Грошев, Тимур Морозов и Виктор Камашев. После ухода Камашева в 1987 году четвертое вакантное место по очереди занимали Алексей Ермолин (позднее работавший с «Неприкасаемыми»), Игорь Иванников (позднее начавший сольную карьеру), пока в 1994 году на этой позиции не утвердился Игорь Браславский.

В 1991 году «Доктор Ватсон» первым в России, еще толком не слышавшей про «караоке», выпускает двойной альбом «Хорошо». Один — с популярными песнями прошлых лет, другой — с их инструментальными версиями. Попутно в конверт вкладывались тексты всех шлягеров, благодаря чему слушатели, изучив, как поет «Доктор Ватсон», могли затем попеть и сами, под инструментал, записанный на второй пластинке. Следующий альбом — «Снова хорошо» — был тоже выдержан в стиле ретро, но содержал уже попурри на песни прошлых лет. И в концертных программах с 1994 года «Доктор Ватсон» переключился полностью на попурри. Однако в 1996 году решил вернуться и к песенной форме, снова начав исполнять хиты прошлых лет в полном варианте. Кроме того, квартет репетирует и зарубежные шлягеры, которые прежде были популярны в нашей стране и исполнялись на русском языке (в частности — «Генералы песчаных карьеров»).

В 1996 году группа выпускает сборник своих хитов, в котором объединены как лучшие песни «Сюрприза» (в частности — песня, давшая новое название коллективу), так и лучшие песни и попурри «Доктора Ватсона» первых лет карьеры. Весь 1997 год квартет проводит в регулярных гастролях, а в сентябре, во время празднования 850-летия Москвы, организует ретро-сцену, где наряду с «Доктором Ватсоном» выступают многие звезды 60—70-х. К торжествам приурочен и очередной альбом группы — «Песни о Москве». Его, по решению московской мэрии, дарят всем официальным гостям праздника. В 1998—2000 годах группа много гастролирует, в том числе и за рубежом — в Германии и США.