Квинтет, начинавший с народных песен, научился так балансировать между фолком и попсой, что попал во все хитпарады и сделал своим поклонником и соратником даже Филиппа Киркорова. До 1996 года участники «Балаган Лимитед» приятельствовали уже восемь лет. Они жили неподалеку друг от друга, вместе пели, а порой отправлялись по окрестностям Рыбинска — собирать в деревнях свои любимые частушки. Однажды им попалась песня «Че те надо?», которую ребята спели так, что сразу захотелось показать запись кому-то из продюсеров известных фирм звукозаписи. Гонцы едут в Москву и демонстрируют демокассету с несколькими народными песнями в своей обработке на радиостанциях, предлагают ее фирмам звукозаписи.
В итоге в «Балаган» мудро вцепляются на студии «Союз». Ее продюсер Сергей Харин (автор текста песни «Мальчик хочет в Тамбов» в исполнении
Мурата Насырова) помогает песне «Че те надо?» попасть в сборник хитов «Союз-20». А в начале 1997 года на этот озорной получастушечный-полупопсовый хит на вечную любовную тему «даст — не даст» снимается видеоклип. На следующее утро после его премьеры Елена Гилева, Виталий Гилев, Владимир Дмитриев, Светлана Махова и Елена Громова становятся знаменитостями.
В июне 1997 года вышел диск, в который вошло 11 народных песен Причем некоторые звучали близко к «народному оригиналу», у некоторых же были сделаны аранжировки с использованием модных танцевальных стилей — техно и рэп. Но все композиции были веселы, раскованны, удалы, мелодии были запоминаемы, а тексты удалы или смешны — альбом сразу начал отлично продаваться. Однако уже в октябре у группы готовы два новых удалых хита: «Багамы-мама» (стебная версия песни «Boney M») и «Волна-волна».
А в конце января 1998 года выходит второй альбом — «Письмо любимому». Постепенно участники группы и сами начинают сочинять песни в народных традициях. Песня Светланы Маховой «Крылышки» становится в конце 1998 года новым хитом. Но еще больший успех вызывает появившаяся весной 1999 года песня «Наивная». «Балаган» исполнил ее вместе в самим Киркоровым, коллективно спев про «сисочки белые у ней». История этого альянса такова. Сергей Харин показал материал Филиппу, и артист решил ради эксперимента спеть с «Балаганом». Вначале в студии побывал Киркоров, затем группа, после чего последовало сведение, сделавшее «Наивную» новым попс-народным шлягером. Между тем близится лора продления контракта, и во время встречи с продюсером артисты настаивают на более выгодных, чем в самом начале сотрудничества, условиях. Но Харин непреклонен. В итоге, пользуясь тем, что успел зарегистрировать название на свое имя, он набирает точно такой же состав — три девушки, два парня (Светлана Смирнова, Елена Курникова, Валентина Чижикова, Ульян Коваль, Дмитрий Силин).
Новые ребята собраны «с мира по нитке» из разных городов и, естественно, никаких амбиций не высказывают. Так в России появляется сразу два «Балагана» — один «старый», который спел все песни (в том числе —дуэты с
Филиппом Киркоровым), а другой неожиданно получил все права на чужие заслуги. Старый «Балаган» летом 1999 года принимает название «Настоящий балаган», а новый начинает очень удачно исполнять народные песни в современных танцевальных аранжировках. В итоге талантливому продюсеру Харину фактически удается создать новый музыкальный стиль — эдакий «фолк-рэйв».
