В 1988 году Москва и Санкт-Петербург начали взахлеб танцевать под азартно-кокетливые диско-ритмы мало кому еще известной саратовской группы «
Комбинация». Однако хиты «Белый вечер» и «Рашен герлз» стремительно покорили дискотеки и сделали знаменитой всю группу. А особенно — ее солисток Лену Апину и Таню Иванову. Апина пела в «Комбинации» с первого дня, единственная из всех успела поучиться в Саратовской консерватории. Она была в группе явным лидером и авторитетом для остальных девушек. Кроме того, и выглядела очень привлекательно. Поэтому, когда в 1991 году на гастролях Лена познакомилась с экс-менеджером Вячеслава Малежика Александром Иратовым и приняла его предложение о совместной работе, а также «о руке и сердце», в «Комбинации» произошел даже некоторый творческий кризис. Связан он" был не только с уходом любимой и привычной публике во-калистки, но и с тем, что, покинув «Комбинацию», та продолжала исполнять спетые ею еще в группе «Бухгалтера» и «Ксюшу», отбивая таким образом хлеб у бывшей «альма-матер».
Незаметно Елена превратилась в Алену, хотя домашние и друзья чаще называют ее именно Леной. Незаметно стала звездой, без которой уже невозможно представить отечественную эстраду. Иратов постарался: вначале заказал у Аркадия Укупника несколько запоминающихся новых хитов: «Летучий голландец», «Леха» и «Танцевать до утра». А в августе «зарядил» для дебюта главный зал страны — ГЦКЗ «Россия». Апина спела лихо, азартно, весело. В ее грустных песнях было много искреннего страдания, в веселых —провинциального разгула. Естественно, такие песни России понравились. Стремительно выходят два новых альбома: «Улица любви» и «Танцевать до утра». В первых программах Апина, в общем, не изменяла кокетливо-ироничному стилю поп-музыки «Комбинации», азартно, раскованно распевая про коварных парней и простых милых девчонок, умеющих их обламывать.
Но в 1993 году альбом «Пляжный сезон» и одноименный хит символизируют-переход от озорного, танцевального стиля к более традиционной эстрадной песне. В 1994 году Алена показывает еще одну неожиданную премьеру — мюзикл «Лимита», в котором циклом песен старается рассказать о своей судьбе — девчонки из провинции, ставшей московской лимитчицей, затем москвичкой, при этом всю жизнь не прекращая борьбы за свою удачу и любовь. Цикл, впрочем, не целиком автобиографичен: некоторые тексты для него поэт
Михаил Танич написал, узнав биографию Апиной, некоторые замыслил сам, предполагая, какая жизнь может быть у девчонки из далекого городка. Апина и Иратов не хотели брать все песни этого цикла, не планировали делать мюзикл, а особенно уцепились за хит «Узелки». Но Танич сказал: «Или берете все, или — ничего!» И продюсер и певица взялись за мюзикл. Однако из-за дороговизны декораций шоу, в котором, впрочем, главной и единственной участницей была сама Апина, «Лимиту» показали всего два раза — в Москве и в Санкт-Петербурге. Зато выпустили песни мюзикла на очередном компакт-диске. В 1994 году у Апиной выходит и еще один необычный альбом: «Музыка для дискотек» — это танцевальные ремиксы десяти ее самых популярных песен. Альбом «Пропащая душа» выходит уже в конце 95-го. Апина по-прежнему предстает на нем как эстрадная певица, запоминаемо, драматично поющая про любовь. От прошлого озорства остается разве что номер «Семечек стакан», ставший при этом главным хитом альбома.
Лето 1996 года приносит еще одну премьеру: альбом «Соперница», запоминающийся одноименным мелодраматичным хитом и новой версией «Узелков». Это снова добротная эстрадная работа, использующая несомненный актерский дар Апиной. Похоже, это чувствует и сама певица, приступая в конце года к записи очередного альбома, как и в начале карьеры, состоящего из раскованных, динамичных песен Аркадия Укупника. Диск выходит весной 1997 года, но, увы, песни Укупника своей архаичностью и натужным весельем значительно проигрывают главному хиту — «Электричка», написанному молодым, набирающим популярность композитором Олегом Молчановым. Феноменальный успех «Электрички», ставшей очередным апинским «народным» хитом, компенсировал вялость остального материала (еще одно исключение—песня «Пароходик»). И «Объяснение в любви» продавался очень хорошо. В 1997 году Апина выступает в одной концертной программе «Электричка в Тамбов» с певцом Муратом Насыровым, У них есть хит на двоих «Эти лунные ночи». Неожиданный для многих альянс вызван во многом тем, что Иратов начал работать директором концертного отдела студии «Союз», от которой гастролировали оба артиста, предложил жене-знаменитости помочь: и себе-директо-ру, и артисту-новичку.
Однако когда летом 1997 года на дачу Апиной и Иратова приехал корреспондент еженедельника «7 дней» и застал там Насырова, то предположил, что между артистами существует роман. Корреспондент сообщил об этом в прессе. Самое удивительное, что никто из троицы опровергнуть мнение журналиста не спешил — начинался тур по России и им было некогда. К тому же внезапная статья послужила хррошей рекламой концертам. Только весной 1998 года, после завершения тура «Эти лунные ночи», артисты рассказали правду тем, кто еще в ней сомневался, — отношения у Алены и Мурата чисто творческие. И объединяет их только общий продюсер. Тур завершился 1 и 2 апреля 1998 года в ГЦКЗ «Россия», после чего артисты решили передохнуть. Но летом едут в новый тур — «Электричка в Тамбов» (коллаж из названий их самых популярных хитов — апинской «Электрички» и насыровского «Мальчик хочет в Тамбов»). Вскоре Апина выпускает очередной альбом «Люби, как я». В начале 1999 года появляется уже новый хит — «С обоюдного согласия». Иратов предлагает жене снова попеть с Насыровым, но та пока отказывается. Апину тянет к новым экспериментам. Она думает и о том, чтобы спеть рок-н-ролл и более энергичную модную поп-музыку. Однако на диске «Тополя» эти планы пока не реализуются.
